湖南是我国中部地区的一个省份，面积21万平方公里，排在中部第一位。湖南的人口数量也很多，七普常住人口万，排在中部第二。
所以湖南算是名副其实的大省。
湖南现辖13个地级市、1个自治州，共14个地级政区。设16个县级市、72个县(其中7个自治县)、34个市辖区，计个县级行政建制。
湖南的区划也不是一成不变的，地级市政区也经过了多次调整，但是跟很多省份比较起来，湖南的区划调整比较简单。
以年前后为例，湖南有常德、岳阳、益阳、湘潭、邵阳、黔阳、衡阳、零陵、郴州等专区，还有1个湘西土家族苗族自治州，还有长沙市和株洲市。
乍一看，跟湖南现在的地级市基本是契合的，但是也发生了几个比较大的变动：
1、娄底市。六十年代，娄底属于邵阳专区。年，将新化、新邵、邵东、双峰、涟源5县和冷水江市，从邵阳地区分出，成立涟源地区（驻娄底镇）。年更名为娄底地区，年成立地级市。
相当于娄底市，是从原邵阳专区拆分出来的。
2、张家界市。张家界原名大庸，年将常德慈利县、湘西的桑植县划归大庸，升格为地级市，年更名为张家界市。
3、湘潭专区。原本株洲市面积很小，后湘潭专区将东部的县市划归株洲。
经过了上述三次比较大的区划调整，湖南形成了如今14个地级行政区的规模。这里面有一个地方比较奇怪，它的政区没有发生比较大的变动，但是却经过了3次更名，面积始终是全省第一。
这就是怀化市。
怀化，位于湘西地区。全市年末的常住人口.95万人，排在湖南中等位置。年GDP为.80亿元，居全省倒数第三。
但是怀化有个指标是全省第一的，这就是面积。怀化市下辖12个县市区，其中1个区（鹤城区）、1个市（洪江市）、10个县（中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县），还有1个功能区洪江区。
正因为怀化下辖县市众多，南北长km，东西宽km，总面积平方公里，是湖南面积最大的地级市。长沙的是湖南的省会，面积为平方公里，怀化的面积是长沙的2.5倍。
怀化的政区范围是如何形成的呢？面积为何是全省第一呢？
我们以年为起始点，来简单回顾一下怀化的政区变动情况。
年，怀化还是县，隶属于芷江专区。芷江专区是由沅陵专区和会同专区合并而来，怀化县原属会同专区，自然也划转到了芷江专区。
这个时候的芷江专区，就下辖12个县市，基本就是如今的怀化市的政区范围。芷江专区的驻地为芷江县。
但是在同年的11月，专区驻地迁移到黔阳县安江镇，也更名为黔阳专区。
年，黔阳专区驻地迁移至怀化，年更名为怀化地区，年更名为地级怀化市。
从怀化市的政区变动情况来看，在年之前，当时怀化县属会同专区，但是这个时候的会同并不是如今的怀化市，只是一部分。所以，这一段时间不能算怀化市的更名史。
第一次更名，就是芷江专区，这时候的芷江专区基本就是现在怀化市的范围。第二次更名，则是从芷江变更为黔阳，第三次则是黔阳变更为怀化，形成如今的政区规模。
也就是说，从年开始，怀化的政区范围基本就没有大幅度变动过，非常稳定。
怀化的面积为何会占据湖南第一，个人觉得主要有以下几点原因：
第一、当然是所辖县市众多。怀化共辖12个县市区，这个数量不仅是在湖南，在全国都算比较多的。
第二、怀化所辖的自治县居多。怀化共有5个自治县，我国的自治县大多位于山区地带，这些地区人口不多，以山地为主，所以面积就大。
不过怀化的整体实力在湖南并不是太强，区位优势比较独特，是湖南出入云贵的必经之路。湖南规划了4个全国性综合交通枢纽，怀化就是其中之一。随着交通建设的持续进行，未来怀化也将迎来发展新机遇。
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