故事的主人公叫做王艾甫，是山西省检察院的一位检察官。年少时候王艾甫就非常喜欢各种书画文玩，自从退休之后，有了些许闲钱的他便经常流连于古玩地摊上面，希望能够淘来一些精品来当做“传家宝”。虽然王艾甫的妻子并不支持他的爱好，但是王艾甫也自得其乐。
然而王艾甫在年的一天竟然花费元购买了84张泛黄的旧纸！元在那个年代相当于王艾甫一年的工资了，面对妻子的不理解和指责，王艾甫只是淡淡回复说：“我买下这些旧纸是因为我有更重要的事情要做。”
那么这几张旧纸到底有怎样的收藏价值呢？为何收费如此高昂？王艾甫口中更重要的事情，到底是什么呢？
春日的意外收获王艾甫年少参军，在转业之后回到了山西做了一位普通的检察官。半生辛劳，退休之后王艾甫终于有了时间和闲钱来钻研他的爱好，自少年时期王艾甫就非常喜欢书画文玩，为此还专门练习了书法，写得一手好字。
于是王艾甫把生活中的大段时间都放在了逛古玩摊上面，尤其是对古玩地摊上面的书画作品格外留意。在年的一个春日，王艾甫又骑着他的小自行车来到了古玩地摊前面。因为常年混迹于古玩市场，不少摊贩都认识王艾甫，甚至不少摊主主动跟王艾甫打招呼。
王艾甫转了一圈，却仍然一无所获。他正准备起身离开，却被一个封面上写着“绝密”二字的档案袋吸引了视线。因为年代久远，纸张也没有获得良好的保护。这纸张已经泛黄发脆，好像王艾甫稍一用力就会化为粉末。
在摊主的帮助之下，王艾甫终于小心翼翼打开了这个档案袋，这里面竟然是一本写于年的《太原战役阵亡将士登记册》，上面还盖着解放军的军章！王艾甫看到这本纪念册不由得心头一跳，每一个名字背后都是一条鲜活的生命，都是一个曾经幸福完整的家庭。
翻阅着这本纪念册，王艾甫的泪水不由得湿润了眼眶。经过王艾甫仔细翻找，终于发现除了纪念册之外，还有一些阵亡通知书。这些阵亡通知书本该被投递到烈士的家人手中，然而因为战乱的缘故，终究还是流离失所。几经辗转，来到了王艾甫手里。
因为阵亡通知书一直没有发下来，可能有的妻子还在等着丈夫，有的母亲还在等着孩子。因为王艾甫曾经当过兵的经历，他只要稍稍思索一下这件事的后果，便会感到十分难过。于是在这种情况下，他决定买下这本登记册，再帮助烈士寻找家人！
年的古玩市场并不乐观，因为书画类古玩假货众多，与金石玉器类的古玩相比完全没有任何的竞争力。古玩摊的老板深知这一点，于是在看到王艾甫想买这本登记册的时候，就决定狠宰王艾甫一笔，竟然狮子大开口要了的高价！
王艾甫当时也顾不得许多，他心里清楚，如果他不出手买下这些阵亡通知书，那么烈士的通知书将永远无法被投递到他们亲人手中。于是他咬咬牙，拿出了自己的全部积蓄，终于将这本登记册连同那些阵亡通知书一同带回了家。
太原战役登记手册
力排众难下决心助烈士回家王艾甫将这些资料拿回家之后便开始动手查阅太原战役的相关资料。得知王艾甫拿所有积蓄买了一本书回来，王艾甫的妻子差点被气晕过去。她怒气冲冲跑到王艾甫跟前对他横加指责，然而王艾甫却淡淡回复道：“这本书它值这三千块钱，而且后面我拿着本书有更重要的事情要做。”
王艾甫进一步阐明了自己希望帮烈士寻亲的想法，很快他就收获了妻子的理解。随后在家人的支持之下，王艾甫踏上了千里寻亲之路。
万事开头难。对于王艾甫来说，把这84个名单按照籍贯和相关信息归类就是一个不小的麻烦。因为有的字体干净整洁、容易辨认；有的字体却歪歪扭扭，好像小学生写出来的字一样；甚至还有一些残缺破损，看不清名字的。
王艾甫最开始戴着老花镜在台灯下面逐一将这些名单分类，后面因为嫌王艾甫的行动力太慢，他妻子也加入名单分类的工作当中。在分类成功之后，王艾甫却又遇到了另外一个重要问题。
自新中国成立以来，很多乡镇的名字都发生了重要变化。在分类之后，王艾甫发现名单当中很多地方他甚至闻所未闻，更遑论来到那个地方帮烈士寻亲。于是这时候他开始转而向周围人寻找帮助，最开始他把这个想法告诉了他之前的同事老张。
听到王艾甫的想法之后，老张却表现出强烈的反对：“人家阵亡在了前线，他父母本来不知道这个事儿，还算是有点希望和盼头。你倒好，你直接把人家的阵亡通知书送过去。现在人家父母倘若在世的话，也有八九十岁了吧。老年人肯定受不了这个打击！”
听闻老张一席话，王艾甫沉默了许久。最后他抬起头，似乎是下定了决心一般：“我当过兵，你说的这些我都明白。但是与其毫无希望继续等待下去，不如告诉他们一个确切的结果。我就算是倾家荡产，也一定要送这些解放军烈士们回家！”千里寻亲告慰烈士英灵在下定决心之后，王艾甫就让妻子帮自己缝制了一个帆布包。然后把这些通知书都放进布包里面，走哪儿都随身带着，接着就开始了他漫长的帮助烈士寻亲之路。
一路上寻寻觅觅，崭新的帆布包也开始褪色泛白，由于常年东奔西走，王艾甫的脚上也被磨出了一层厚厚的老茧。但是这些年来，王艾甫却一无所获。在找寻数年依旧无果之后，王艾甫也开始对自己的决定产生了动摇。
然而这时候，事情却出现了转机。原来王艾甫为了帮助烈士寻亲变卖了自己的许多古董收藏，有位买家听说了王艾甫的事迹，他向王艾甫提议道：“你去太原烈士陵园看看，指不定会有所收获！”有道是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”听闻这位买家的一席话，王艾甫顿时茅塞顿开。
王艾甫开始在太原烈士陵园里面到处打转，时间长了，烈士陵园的门卫也对王艾甫的事迹有所耳闻。于是在门卫的帮助下，王艾甫终于找到了数位与名单上籍贯和名字均符合的烈士坟墓。
第一位寻亲成功的烈士叫做郝载虎，家乡在湖北省孝感市云梦县钟皖村。自从年参军之后，郝载虎一直音讯全无。人们对此众说纷纭，有人猜测郝载虎跑到了大城市娶了新媳妇，过上了好日子；还有人猜测郝载虎叛逃，跟随国民党一同撤退到了台湾；更有人猜测郝载虎被敌军俘虏，在敌营当中被虐杀。
郝载虎的母亲听闻这些谣言，纵使知道村民们没有恶意，但是依然会暗自垂泪，家中终年沉浸在悲伤与痛苦当中。如今王艾甫带来了郝载虎在太原战役当中壮烈牺牲的消息，这个饱受谣言侵扰的家庭终于变得生动与鲜活起来。
中国人历来恪守“风骨”二字，对于郝载虎的家人来说，没有比知道自己的亲人在战场上没有叛变投敌的消息更加令人开心的事情了。
郝载虎的堂弟郝章群接过王艾甫递来的阵亡通知书，接着他老泪纵横告诉王艾甫说：“我就知道我堂兄不可能叛变投敌，我自幼与他一同长大，我一直是知道他的为人的，多亏有你，将我们家从谣言当中解救出来！”
正是郝章群这样一席话，再次坚定了王艾甫帮助烈士们寻亲的想法。从年走到年，王艾甫终于又有了新的收获。
这次王艾甫帮助一位叫做霍小山的烈士找到了家人，霍小山于年参军，在离家奔赴前线的时候，他的妻子才刚刚生下他们的女儿。
后来全国解放，霍小山的妻子左等右等，依然等不到自己的丈夫。于是一个弱女子，在那个吃上口饭都尤为奢侈的年代，为了让自己的女儿有父亲，咬了咬牙走上了千里寻夫的道路。
一路走来，霍小山的妻子风餐露宿。因为一次发烧却没钱医治，霍小山的妻子死在了路上。临死之前，霍小山的妻子依然怀着满腔的委屈与怨恨。村子里那时候到处都在流传霍小山在战争结束之后升官发财，抛下她们母女的谣言，想来霍小山的妻子对他也有诸多误会。
在阵亡通知书送到霍小山女儿手中的时候，他女儿沉默良久，终于颤抖收下了这个阵亡通知书。接着在王艾甫的陪同之下，她走了数十里山路前去祭拜霍小山。数年心结一朝解开，霍小山的女儿对王艾甫千恩万谢，王艾甫见到这般情景也不由得潸然泪下。
随着网络媒体的普及，王艾甫帮助烈士寻亲的消息开始传遍了大江南北。也有越来越多的人加入了帮助烈士寻亲的这个事业。对于王艾甫来说，只要心中有信念，他从来都不是孤身一人。
为了素不相识的人耗费自己的精力、心血，甚至半生所有的积蓄，这样真的值得吗？在接受记者采访的时候，王艾甫做出了如下的回答：“在战争年代，这些烈士们为了国家在前线抛头颅洒热血，但是因为阵亡通知书没有及时传送到他们家人手中，他们在死后却蒙受了众多的猜疑与不理解，他们的家人也饱受谣言的困扰。我只是听从我内心的声音，恪守我的本分而已。”
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