西晋末年，匈奴人刘渊冒姓建汉，克洛阳、取长安，于西晋建兴五年（公元年）十一月迫降晋愍帝司马邺。
由是，西晋宣告灭亡。
第二年（公元年）三月，琅邪王司马睿在建康即位称晋王，改元称建武元年。
东晋王朝徐徐揭开了序幕。
东晋建武二年（公元年）三月，愍帝遇害的消息传到建康，晋王司马睿才改称皇帝，史称晋元帝。
东晋小朝廷草创，面临的困难是很多人无法想象的。
比如，祖逊请兵北伐，司马睿就根本调不出一兵一卒以供驱使。
这主要是他所处的江东特殊地理位置所造成的。
东汉末年，群雄并起，一番大混战过后，成三足鼎立之势。
晋灭三国，江东是最后并入大晋版图的。
而自吴主孙皓出降至“八王之乱”，前后时间才不过短短二十年！
江东的士民，特别是名族，人心尚未归附。
晋武帝司马炎刚死，不少江东名士就纷纷冒出头来，要再造吴国，将司马氏的势力逐出江东。
这些人中，闹腾得最为厉害的是张昌。
张昌，差一点就成了大气候。
张昌是义阳（今河南新野）人，他在晋惠帝太安二年（公元年）率先举事，占据江夏郡（以安陆即今云梦县为中心的湖北省一部），易名为李辰，另外物色了一个名叫丘沈的人，将他改名叫刘尼，诈称汉室后裔，立为皇帝，跟匈奴人刘渊一样，打出了兴复汉室的旗号，兵出樊城，围宛城（南阳），攻襄阳，声势很大。
张昌的部将石冰东进扬州、江州；另一部将陈贞攻陷武陵（今湖南常德）、零陵、长沙、武昌（今湖北鄂州）、豫章（今江西南昌）等地。
临淮（今江苏盱眙东北）人封云起兵响应，进攻徐州。
这样一来，张昌很快就占据了荆、江、徐、扬、豫五州的许多地方。
为了将张昌镇压下去，晋政府以沛国相（今安徽濉溪西北）人刘弘任镇南将军、都督荆州诸军事。
这个刘弘时年六十八岁，年纪很大了，虽不能打，却有识人、用人之能。
他在打击张昌的过程中，大力起用了庐江寻阳（今湖北黄梅西南）人陶侃为将。
陶侃这年也已经四十五岁了，年纪也大，但和刘弘比较起来，还年轻。
陶侃绝对是个人才，只是他出身贫寒，无人赏识，仅此而已。
说他出身贫寒，到底贫寒到什么境地呢?
他年幼时，父亲就已病故，与母亲湛氏相依为命。
湛氏是个很要强的母亲，为了不让人家看扁自己的儿子，对儿子管教非常严格，要儿子用功读书，自己则辛勤纺织，资助儿子去结交朋友。
陶侃长大成人后，曾任县主簿，但仍未摆脱贫贱的地位。
一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家。
陶侃窘迫得拿不出东西待客。
为了不让儿子丢脸，湛氏咬咬牙，将自己的头发剪了，才换回了一些酒水、蔬菜。
可是柴薪不够，陶侃不得不将家里的屋柱每一条都削下一半，这才做出了一桌像样的食物。
范逵酒足饭饱，上路了，陶侃又热情地相送了百余里。
就靠着这种赤诚待人的心，陶侃赢得了范逵的赞赏。
范逵向庐江太守张夔郑重地推荐了陶侃，陶侃因之得召为督邮，领枞阳令。
对张夔的知遇之恩，陶侃没齿不忘。
张夔的妻子生病了，方圆数百里内都没有医生，而大雪飘扬，陶侃眉头皱都不皱一下，帮忙奔走，延医就药，人皆配服其义。
晋元康元年（公元年），陶侃到洛阳寻找发展机会，但受尽了白眼和冷遇。
刘弘不拘一格用人才，到了荆州，就用陶侃为南蛮长史（南蛮校尉的幕僚长）、大都护，将军队交给他带领。
俗话说，士为知己者死。
陶侃感激刘弘对自己的信任，以死相报，将浑身解数全部抖搂出来，首战就在竟陵（今湖北潜江西北）打得张昌溃不成军，此后，越战越勇，越打越顺手，连战连捷，彻底平定了张昌之乱。
刘弘异常满意，既是表扬陶侃，也是表扬自己，说：“我在羊祜羊公手下做参军时，羊公预言我会做到接替他的位置，这话算是应验了。现在，我也做个预言，不久的将来，陶侃就会接任我的官职，做我的继任者。”
实际上，陶侃后来的成就比刘弘大多了。而且，名气也大了不知几百倍。
唐朝礼仪使颜真卿曾向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，为他们设庙享奠，“太尉长沙公陶侃”就赫然在列。
大宋宣和年间，宋室也为古代七十二位名将设庙，其中也有陶侃。
而北宋年间成书的《十七史百将传》中，陶侃也位列其中。
插一句，陶侃的曾孙更有名——中国古代田园诗歌创始人陶渊明。
据说，赫赫有名的“诗仙”李白还把陶渊明视为自己的人生偶像呢。
张昌死了，他的部将石冰还在扑腾。
受陶侃胜利的鼓舞，江东的周、贺、甘等大族乘势而起，很快就瓦解了石冰的势力。
这几个代表人物是名士周处的儿子周玘、吴国名臣贺邵的儿子贺循、名将甘宁的曾孙甘卓。
石冰无法再在江南立足，遂从临淮移师寿春（今安徽寿县），进入淮南。
八王乱起，京师缺粮，尚书仓部令史陈敏正好在寿春调粮，看见石冰来了，便指挥手下的运粮兵与石冰对砍。
陈敏，字令通，庐江（今安徽舒城）人，打仗很有两把刷子，他以寡击众，与竟然连胜石冰数十次。
石冰连运粮兵也打不过，也学人家造反，不如自己撒泡尿，自己淹死自己算了。
晋永兴元年（公元年）二月，陈敏与周玘在建康（今江苏南京）合攻石冰，石冰全军覆没，只身逃往徐州寻求封云庇护。
陈敏管你封云还是封雨，追到徐州，照打，直将石冰、封云二人授首，方才心满意足。
跟陶侃一样，陈敏也立了大功，朝廷任命其为广陵相。
不过，与陶侃忠于晋室不同，陈敏是个不安分的主。
晋永兴二年（年），晋室王爷司马越以陈敏为右将军、前锋都督，意欲让他发挥能打硬仗的特长，替自己扭转中原败局。
得了右将军、前锋都督的头衔，陈敏以回江东扩充军队为由，于此年十二月据历阳（今安徽和县）赫然树起反旗。
他很能打，分兵四出，很快就占据了江东各郡。
他还着意收罗江东豪杰、名士，并授意手下推自己做都督江东诸军事、大司马、楚公，加九锡。然后挥军西进，拟席卷荆州，恢复孙吴时的旧境。
荆州刺史刘弘让陶侃驻军于江夏郡予以截击。
因为陶侃与陈敏同是庐江郡人，有人担心陶侃会倒向陈敏。
刘弘大手一挥，说道，用人不疑，疑人不用，况且，陶公绝不会是那样的人。
陶侃知道了此事，为了让荆州的所有官员都消除对自己的疑心，坦坦荡荡地将自己的一子一侄送回荆州，当作人质。
刘弘又把他们打发回江夏，说：“匹夫之交，尚不负心，何况你我都是堂堂大丈夫呢！”
陶侃又是新一轮的感动，再次以死相报，奋力作战。
陶侃和陈敏都是当世的豪雄。
两雄相争，高下很快分出。
到底是陶侃用兵稳健，棋高一着，成功击退了陈敏的进攻。
陈敏稍有锉败，原先归附于他的顾荣等人就开始动摇了。
周玘甚至策动了陈敏的大将钱广斩杀了陈敏的弟弟陈昶，在建业（即后来的建康，现在的江苏南京，）举兵反陈敏。
这么一来，甘卓也将女儿接回家，跟着举兵讨陈。
陈敏内外交困，走逃无路，被俘被斩。
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