作为中国历史上的千古一帝，秦始皇即位之后，势如破竹横扫六国，军事上可谓神挡杀神，天下几乎无一合之敌，然而在攻灭楚国之时，秦始皇却迎来人生第一次惨败。
秦王政二十二年，公元前年，李信攻楚失败，楚军“大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走”，收复了以楚国前首都郢陈为中心的失地，更趁势西进深入至原韩国境内，反秦势力大涨。获得前线大败消息之后，秦始皇大为惊恐，亲自前往频阳向王翦道歉，请求王翦复出。
那么，秦始皇攻灭楚国失败，到底是李信军事能力不足，还是另有客观原因？上世纪七十年代，湖北发现一批秦简，里面提到一个关键人物，或许揭开了秦始皇第一次惨败原因，学者感慨此人隐藏太深，连司马迁都没有发现他的作用。
秦国横扫六国，势如破竹，先后灭亡韩、赵、魏三国，并数次击败楚军。燕王喜逃亡被灭之后，秦王政打算攻灭楚国，尽快完成统一霸业。
始皇问李信：“吾欲攻取荆，於将军度用几何人而足？”李信曰：“不过用二十万人。”始皇问王翦，王翦曰：“非六十万人不可。”始皇曰：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”遂使李信及蒙恬将二十万南伐荆。
李信攻楚之初，“李信攻平与，蒙恬攻寝，大破荆军”，但很快“荆人因随之，三日三夜不顿舍”，结果遭遇一场空前惨败，让秦始皇迎来人生第一次惨败。
然而，对于李信为何惨败，司马迁在《史记》中语焉不详，只留下“荆人因随之，三日三夜不顿舍”的记载。更为重要的是，李信与王翦对兵力的不同要求，勾勒出李信年轻气盛、不自量力、轻敌妄为的形象，成为历史上的一个笑柄。那么，李信之败，真的全是指挥问题吗？其实不然！
年，在湖北省云梦县睡虎地秦墓中，考古专家出土一批秦简，这些竹简长23.1～27.8厘米，宽0.5～0.8厘米，内文为墨书秦隶，写于战国晚期及秦始皇时期。在这一批云梦睡虎地秦简中，有两段记载非常重要，或许揭开了李信之败的真相。
1，云梦睡虎地秦简《编年纪》记载，韩王安死，昌平君被贬罢相居住在韩王的所在，有死士属。公元前，秦始皇灭了韩国之后，将韩王安转移到为秦国攻占的前楚国首都郢陈，而韩国旧地新郑反秦，是韩国灭亡的余波。秦王派昌平君前往郢陈，是利用其楚国公子的特殊身份安抚当地楚人，稳定当地局势。
2，11号与6号简牍是二封秦军家书，二弟黑夫和三弟惊写给大哥衷，希望家里救助一些衣物和钱财，11号木牍记“直佐淮阳，攻反城”、6号木牍记“以惊反城故”等。这里的“淮阳”，是河南的淮阳，如今是周口市淮阳区，战国时期这里曾是楚国首都郢陈，所谓“直佐淮阳，攻反城”之类，其实就是楚国旧都郢陈反叛，黑夫与弟弟惊参与进攻叛乱城市，这是史书没有直接记载的内容。
新郑反秦之后，秦始皇高度重视，为了防止楚地叛乱，甚至派昌平君坐镇郢陈，为何郢陈等地还会发生叛乱？叛乱之后，昌平君又有什么结局？
所谓昌平君，司马迁对他记载极少，只在《史记·秦始皇本纪》中大约有百余字记载。
九年，王知之，令相国昌平君、昌文君发卒攻毐（嫪毐）。二十一年，新郑反，昌平君徙於郢。二十三年，荆将项燕立昌平君为荆王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死，项燕遂自杀。
昌平君是楚考烈王之子，母亲是秦昭襄王之女，与秦始皇爷爷是老表关系。或许因为这一层关系，昌平君成为秦国相国，公元前年昌平君平定之乱。公元前年，新郑韩地反叛，昌平君受命来到郢陈，以稳定当地局势。公元前年，李信攻楚，昌平君态度未知，司马迁没有记载。公元前年，王翦俘虏楚王之后，项燕立昌平君为楚王，继续在淮南反秦。公元前年，王翦平定楚地，昌平君死，项燕自杀。
从司马迁记载来看，王翦俘虏楚王之后，昌平君成为新一代楚王，反秦的旗帜，但昌平君是主动反秦，还是被项燕逼迫反秦，司马迁均未记载。同时，昌平君与李信之败到底有没有关系，司马迁还是没有记载。
然而，尽管司马迁没有记载昌平君在李信攻楚时的举动，但结合云梦睡虎地秦简与《史记》记载，却可以推断出昌平君必然反了。
1，睡虎地秦简与《史记》，都提到昌平君于公元前年来到郢陈，但第二年以郢陈为中心的楚国旧地就发生反叛。睡虎地秦简中还提到，昌平君来到郢陈时，有死士属，有一定的武力。因此，说昌平君与楚地叛乱无关，可能不太现实。
2，郢陈是楚国旧都，大小贵族众多，能鼓动楚国旧都贵族叛变，可见这个楚人的身份必定非同一般。而昌平君是楚考烈王之子，身份极为尊贵，他站出来举旗反秦，的确能够一呼百应。反叛之初，楚王还未被俘，等到楚王被俘之后，昌平君立即成为新的楚王。因此，无论是为了楚国，还是为了个人，或者为了解救楚地百姓于暴秦，昌平君都有理由叛秦。
3，按理说，即便楚地突然反叛，但以秦国虎狼之师，应该也很难被一群“乌合之众”击败。因此，楚军大破秦军，想必昌平君居功至伟，原因很简单，昌平君曾是秦国相国，对秦国、秦军自然非常了解，了解秦军布局和弱点所在，因此项燕突袭才能一举大破李信。
历史学家田余庆结合史料与考古发现分析指出：李信与蒙恬大败楚军，准备一举攻克楚都寿春、灭亡楚国之时，身在郢陈的昌平君突然联合楚国残余力量起兵反秦，切断李信大军的后路，使攻楚的秦军陷于前后受敌的苦境，于是，李信军不得不停止攻楚，回师反攻郢陈等地，结果被楚军前后夹击，大败而归。
总而言之，李信攻楚之战的失败，项燕的能力固然重要，但末代楚王昌平君应该才是一个关键先生，可惜司马迁并没有重视他，只在《史记》中一笔带过。
与此同时，因为昌平君突然反叛，李信猝不及防而兵败，其中李信固然难辞其咎，但秦始皇也并非没有责任，毕竟对昌平君的任用是秦始皇决定的，或许正因如此，所以秦始皇没有彻底废掉李信，此后又重用李信攻灭齐燕。
参考资料：《史记》、《云梦睡虎地秦简》
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