宋末民族英雄文天祥曾说“时穷节乃见，一一垂丹青”，在生死存亡的紧要关头，能够站出来带领大家前行的英雄，都值得载入史册。
南昌起义军由二万人战斗到八百人，朱德站了出来；秋收起义军由五千人战斗到七百人，毛泽东站了出来；广州起义军由五千人战斗到几十人，徐向前坚定地留了下来。
图徐向前元帅
今天我们一起走近徐向前，梳理红四方面军的形成过程。
一、黄麻起义，组建鄂豫皖地区第一支正规革命武装红三十一师
在河南、湖北、安徽三省的交界处，横陈着雄伟壮丽的大别山。据说，大别山原名大鳖山，是玉皇大帝的一只神鳖幻化而成。
在大别山的南麓，是湖北省黄冈市。这里人才辈出，远的有六祖慧能、医圣李时珍，近的有董必武、陈潭秋、李先念、林彪、刘华清。
图国画《战友》中的毛泽东和董必武
一九二一年，董必武、陈潭秋代表武汉，参加了中共一大。一大后，特别是第一次国共合作开始后，在董必武、陈潭秋等人的带动下，黄冈地区党团工作迅速发展。
黄冈的东北部有两个县，一个叫黄安（现叫红安，中国第一将军县），另一个叫麻城，这里有工会、有农会，还有工农武装。一九二七年十一月，在南昌起义、秋收起义之后，黄麻起义爆发了。
农民起义，往往人多势众。黄麻起义，动员了近二十万群众，攻打黄安县城的时候有两万群众配合参与，真正有战斗力的农民自卫军、义勇队大概不到一千人。当时，黄安县没有什么国民党驻军，所以起义军队伍占领了县城，成立了农民政府和鄂东军。
图黄麻起义
国民党很快派出一个师突袭黄安，鄂东军损失惨重，仅有七十二人南下黄陂（bēi）县打游击。起义军总指挥潘忠汝为了掩护战友突围，七进七出城门，最后倒在了敌人的枪口下，年仅二十一岁。
到了一九二九年，鄂东军已发展成为红三十一师，师长吴光浩。虽然人数只有四百多，但这个地方的反动武装力量薄弱，这支部队建立了柴山保革命根据地（也被称为鄂东北根据地），柴山保的保取意于保甲制，如果按照十户一甲、十甲一保推算，那么这个地方也就相当于一个村（或乡）。当年五月，吴光浩在战斗中牺牲了，于是中央任命徐向前为三十一师副师长主持工作，很快转任师长。
图吴光浩
二、孜孜以求，徐向前的求学和入党经历
一九零一年，徐向前出生于山西省五台县。徐向前家里虽然穷，但也算是个书香门第，因为他的父亲是秀才。或许是因为这个原因，徐向前读书是比较上进的，先读旧式私塾，再读新式小学，虽然有过辍学当学徒的经历，还是在考上了山西国民师范学校。
这个学校是山西王阎锡山创办的，阎锡山有很多劣迹，但在某个时间段、某个方面也做过一些好事。这个师范学校是他创办的公费学校，如果不免费徐向前是读不起的。要说，徐向前和阎锡山还是挺有缘分的，两家只隔了一条滹沱（hūtuó）河，徐向前先是读了阎锡山的学校，后来又联合阎锡山共同抗日，最后在解放战争中大败阎锡山的也是徐向前。
图冯玉祥、蒋介石和阎锡山
徐向前在师范学校学习了两年，毕业时已经是“天之骄子”。但是他还不满足，三年后又考入了黄埔军校。从黄埔军校第一期毕业后，徐向前参加了东征。后来几经波折，徐向前当了黄埔军校武汉分校一队队长，并于一九二七年在这里加入了中国共产党。
图张发奎
四一二反革命政变后，党组织派徐向前去九江张发奎的部队任参谋，那时的张发奎表示要与共产党合作到底。在那里，徐向前又接到党组织的命令，让他去找毛泽东，但是徐向前不知道去哪找毛泽东。后来想想，应该是让他去协助毛泽东搞秋收起义，当时是错过了。张发奎驱逐共产党后，徐向前来到上海找党组织，被派去广州准备发动起义。
广州是中国近现代革命的策源地，既是国民党北伐的出发地，也是共产党早期革命武装的目的地。经过省港大罢工和北伐的锻炼洗礼，这里的工人被组织起来，建立了工人纠察队。经过农民运动大王彭湃等人的努力，农民军也不断壮大。
图彭湃塑像
三、临危受命，徐向前从一名普通党员迅速成长为师长
一九二七年九月底，徐向前到了广州，他当时只是一名普通党员，对于广州起义的整体方案并不了解。虽然属于新党员，但他是老黄埔，所以不敢随便上街行走，怕遇到熟人。
为了发动广州起义，共产党将广州各工人纠察队统一编为工人赤卫队。但这些赤卫队既没有枪，也不会打仗。于是就让既有理论、又有实践经验的徐向前培训他们。当时，工人白天上班，晚上参加培训，热情很高。徐向前作为第六联队的队长，也是个称职的老师。但是双方语言不太通，徐向前说山西话，工人说粤（yuè）语，沟通要靠“翻译”。而且培训只能化整为零、秘密进行，没有真枪实弹，只能纸上谈兵。
图李济深
一九二七年十二月，南京方面的李济深全力围剿南昌起义部队，武汉方面的张发奎南下广东抢地盘，两军在广州外围对峙，广州城里兵力空虚。共产党掌握的二千部队和三千工人赤卫队，联合起义，占领了广州城的大部分地区。工人武装没有战斗经验，听说起义成功了，大家非常开心，然后就各回各家吃饭去了。徐向前克服语言障碍，好不容易又把第六联队聚到了一起。
起义爆发后，蒋介石号召各部“捐弃前嫌，扫平共乱”，敌人很快就对广州进行了围攻，英美军舰也向起义军开炮。敌我力量对比悬殊，两天后，起义军被迫撤出广州时只剩下了一千多人，起义军主要领导人张太雷也在战斗中牺牲了。
图张太雷领导广州起义
起义军撤退到花县（现花都区）休整时，整编为第四师，下设十、十一、十二共三个团，徐向前任第十团党代表。一九二八年初，起义军来到海丰县，与彭湃领导的东江特委一起打游击。当时的游击战非常艰苦，战士们有的是战斗牺牲，有的是受伤得不到治疗死去，有的是被山洪卷走，甚至有的是被活活饿死。因为部队损失惨重，徐向前迅速升任师参谋长、师长（师长叶镛于一九二八年六月被捕遇害）。
四、空降黄麻，徐向前成为红三十一师的军事指挥官
图徐向前
最后，一千多人的部队只剩下了几十个人，但在徐向前等人的带领下，依然坚持战斗，直到省委决定把他们撤走。撤退的路上也是困难重重，这些游击队员长期在山上活动，面黄肌瘦、胡子拉碴（chā），很容易被敌人发现，确有一些同志不知所踪。徐向前等人在党组织的帮助下，历经九死一生，来到香港九龙，一个月后来到上海。
很快，徐向前被派往鄂豫边的苏区，任三十一师副师长，主持全师军事工作。虽然全师只有三百多人，根据地也不大，但这里的革命形势一片大好。当地的群众革命热情很高，游击队也有声有色，还积累了一定的与敌斗争经验。
当地群众知道党的宣传口号，但对于党的组织程序还不太清楚，有的以为参加过打土豪、分田地就是共产党员了。发现党组织开会没告诉他们，就很生气地说：你们以为我是反动派吗？开会为什么不告诉我？
图打土豪、分田地，掀起革命热潮
徐向前虽然是主持工作的副师长，但并不是特委书记，连委员都不是，所以不在根据地最高决策层。红军时期，政委具有最终决定权，而政委之上往往还有前委、特委、省委，以此来保证党对军队的绝对领导。因此，朱毛部队是前委书记毛泽东具有最终决定权，贺龙在湘鄂西时也是周逸群、邓中夏、夏曦具有最终决定权。
徐向前不是特委委员，所以特委开会他很少参加，师参谋长曹学楷是特委委员，一般由他向徐向前传达特委的决定、指示，徐向前负责执行。而平常日子，徐向前还要靠师党代表戴克敏当“翻译”，和广州时一样有语言障碍。
图徐向前
五、机动灵活，粉碎敌人的三次会剿
虽说初来乍到、人生地疏、语言不通，但是徐向前受过系统的军事教育、有着丰富的游击经验。他平常日子脚踏实地、埋头苦干，战斗期间所向披靡、很少吃亏，于是很快就在部队中树立了威信，也受到了群众的欢迎。
当时的红三十一师，名义上是一个师，下辖四个团，实际兵力不足一个营。即便是在这种情况下，徐向前还是带领部队，给当地的杂牌军、民团、反动红枪会以沉重的打击。但是，接连不断的小胜利，在发展壮大根据地的同时，也引起了敌人的重视。于是，从一九二九年六月开始，敌人连续组织了三次会剿。
图烽烟四起
第一次会剿，敌人有大约六个团的兵力，从南北西三面包抄而来。面对敌人的优势兵力和强大火力，三十一师开始打游击。初次交火，敌人机枪一响，游击队就跑散了。部队没经过正式的战斗洗礼，还缺乏严肃的纪律和过硬的作风。徐向前带队避开强势敌人，集中力量消灭了参与会剿的地方武装红枪会。红枪会虽然战斗力不行，但人数多达好几千。消灭红枪会不仅激发了根据地军民的斗志，也把参与会剿的其他敌人吓跑了。
第二次会剿很快就来了，红三十一师上来就全歼了敌人一个排。现在看来，这好像是不值一提的事。但在当时，凭借三十一师的兵力和武器，那绝对是一个辉煌的战果，极大地鼓舞了士气。但士气归士气，敌情归敌情，红三十一师还是不得不游击周旋，调动敌人，跳出包围圈。
这期间，红三十一师和红三十二师有过短暂的会师。三十二师是周维炯等人领导商南起义、创建豫东南根据地后建立的，大约有一百多人。
图周维炯
此次面对国民党的共同会剿，两支部队转战到一起，相互配合打了一个胜仗。三十一师支援了对方一些子弹，三十二师返回了豫东南根据地。在大家的共同努力下，打破了敌人的第二次会剿。
第三次会剿开始后，红三十一师先是吃了败仗。徐向前追求的是只打胜仗，一看敌人兵多火力足，就让部队及时撤退，所以只损失了十几个人。徐向前最后撤退，因腿伤跑不动，躲在树林里逃过一劫。后来，徐向前避实就虚，打散敌人四个民团。
一九二九年年底，共产党创建了皖西革命根据地和红三十三师。全师二百多人，在师长徐百川的带领下，也取得了一些胜利，敌人的会剿又失败了。
图徐百川
三次会剿，歼敌不多，但战斗的胜利点燃了根据地及周边人民革命的火焰，红军也在战斗中不断发展壮大。而且通过战斗缴获，基本实现了人手一枪；通过经验总结，提出了七条游击战原则。加强了军事训练，强化了群众纪律，为根据地和红军的发展奠定了良好基础，积累了宝贵经验。
六、主动出击，徐向前部队两个月内兵力翻两番
一九三零年初，按照中央指示，成立鄂豫皖特区，统领鄂东北、豫东南、皖西三块根据地，红三十一、三十二、三十三师合成红一军，曹大骏任前委书记兼政委，许继慎任军长，徐向前任副军长兼第一师师长。这标志着以大别山为中心的鄂豫皖苏区正式形成。
图许继慎纪念馆
部队整合是在鄂东北进行的，红三十二、三十三师并不在场。整合后，军长率军部去找红三十二、三十三师宣布中央和特委决定，徐向前则率部向西北逼近平汉路，也就是北平到汉口的铁路。
一九三零年六月，徐向前带领红三十一师八百余人，在荆门市梁山县（现梁山市）的杨家集车站消灭了敌人的两个连，通过收编赤卫队和俘虏，将部队扩充到了一千二百多人。
然后在郑家店伏击了敌人的一个团，这是红一师第一次伏击这么大一支部队。经过四小时的激战，击毙一千二百多个敌人，敌团长最后带人投降。在此次战斗中，各级干部身先士卒，带头冲锋陷阵，极大地鼓舞了士气。此次战斗，缴枪一千多支，战后红一师发展到一千五百多人。
图徐向前
随后，红一师根据特委指示，返回根据地，打击趁机作乱的地方武装，然后留下一个团巩固根据地，徐向前率余部再次出击平汉路。徐向前趁敌不备，在凌晨对敌人驻扎在花园镇的一个团进行围攻，歼灭敌人一千四百多人，缴获了重机枪、迫（pǎi）击炮等武器装备。当时，士兵们只认识枪，不认识迫击炮，徐向前一边比划一边命令必须把迫击炮找回来。
打胜仗是最能鼓舞人的斗志的，群众踊跃参军，几天后徐向前的一师就发展到了三千多人。
七、所向披靡，挫败蒋介石第一次围剿
图蒋介石
此时的徐向前已经令敌军闻风丧胆，当红一师越过平汉路，进军云梦城（云梦县城）时，守军望风而逃。因为敌人逃走了，所以没有歼敌、没有枪支缴获，但粮食是有的。在徐向前西进的这段时间，军长许继慎也率领第二、第三师取得了一系列的胜利，歼敌三千多，队伍发展到一千八百人。红一军实现了由小规模游击战向大规模运动战的发展转变。
随后，红一军进行了混编，解决了各师的地域观念、山头主义问题，平衡了各师的兵力和装备，领导人未作大的调整，前委书记曹大骏仍兼任政委，许继慎任军长，徐向前任副军长，不再兼任一师师长。
图红军过草地
一九三零年十一月底，红一军在晚上冒雪奔袭五十多里，奇袭新洲城（现武汉市新洲区）。南方的雪边下边化，道路非常泥泞难走，敌人没想到红军会突然从天而降，一部分被歼灭，好几千人被俘获，一个混成旅就这样报销了。红军缴获大量枪支弹药和军需物资，及时解决了部队的冬装和给养问题。
事后才知道，这个旅并不是新洲驻军，而是蒋介石第一次围剿的先头部队。此次进攻鄂豫皖根据地的有八个师、三个旅共十多万部队。
图蒋介石阅兵
红一军误打误撞地消灭了敌人的一个旅，然后在金寨县又消灭了敌人的两个团加一个地方民团。于十二月底进驻金寨县麻埠（bù）镇。当时敌人三个师已经对麻埠形成了合围之势，但有两个师还在观望，只有四十六师冒险突进。
徐向前指挥红一军三个团（总兵力的一多半），主动出击，利用有利地形，歼灭敌人的两个团，随后又配合其他部队消灭增援、攻城的一个团，缴获步枪一千七百多支，还有迫击炮和电台。敌四十六师受到毁灭性打击，其他两个师也望风而逃。后来，四十六师余部，在共产党员营长魏孟贤的带领下，在六安发动了起义。
一九三一年一月，按照中央要求，红一军和红十五军合编成红四军。红十五军也是黄冈部队，黄冈市东部蕲（qí）春、黄梅、广济（现武穴市）三县爆发农民起义后，会同山西西部的革命武装，组成了红十五军，政委陈奇，军长蔡申熙。
图蔡申熙
合编后，全军一万二千多人（红十五军只有一千多人），政委和军长是中央新派来的，徐向前任参谋长，曹大骏任政治部主任。下设十、十一两个师，十师政委陈奇、师长蔡申熙，十一师政委庞永俊、师长许继慎。四军归鄂豫皖特委直接领导，鄂豫皖特委书记曾中生。
此时，蒋介石的第一次围剿已经损兵五千，被迫由进攻转为防守。红四军乘胜追击，进入反攻。在鄂豫皖根据地里，一直有国民党反动派和地方民团武装的据点，河南省光山县新集镇（现属新县）就是其中之一。
图鄂豫皖革命根据地
新集三面环山、一面临水，城高六米，易守难攻。红四军采取挖地道的办法，炸毁城墙，经过三小时的激战，攻占新集。这里聚集着不少从根据地逃出来的地主豪绅，此次全部落网，群众欢欣鼓舞。此后，新集成为了鄂豫皖根据地的中心首府。
随后，红四军逼近河南信阳，郑州绥靖公署主任刘峙急忙调兵围剿。这刘峙是国军的名将、北伐的福将、中原大战的常胜将军，最初是黄埔军校战术教官，从某种意义上讲，徐向前的战术是刘峙教的。但此时已经是时过境迁、今非昔比。
图刘峙
此次刘峙组织了四个师的兵力固守信阳、进剿红四军驻地双桥镇。进剿部队冲在最前面的是国民党三十四师，三十四师的师长岳维峻是徐向前的老首长，他任二军军长时，徐向前是团副。但二军被打散了，岳维峻也变成了师长。徐向前根据战况，提出了集中优势兵力歼灭三十四师的计划，得到了政委、军长的肯定。
图左三岳维峻
徐向前先令沿途地方武装没日没夜地骚扰敌军，敌人吃不香睡不好，非常疲惫。接着冒雨急行军，于一九三一年三月九日凌晨对敌人进行了偷袭。敌人刚开始仓促应战，回过神来就顽强抵抗，后来还有飞机、大炮掩护。但红四军顽强拼搏，各级领导带头冲锋与敌人近身肉搏，阵地反复易手。
在敌人筋疲力尽的时候，红四军预备队投入战斗、直插敌人师部，失去指挥的敌军很快瘫痪。
这一场战斗，歼敌一千多，俘获敌人五千多，缴获枪支六千多，红四军军威大振，国民党对鄂豫皖苏区的第一次围剿彻底破产。
图徐向前元帅
徐向前打造了红四军这一支虎狼之师，红四军也让徐向前收获了许多经验与胜利，红四军日后会发展为红四方面军，徐向前也会从穷秀才的儿子一步步成长为开国元帅第八名。
谨以此文献给徐向前元帅，这盛世，如您所愿！
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