楚武王，以及楚武王的继承人楚文王，可能大家都不熟，但楚文王的夫人，我们前面却讲过，没错，就是春秋四点美人之一的——息夫人。这下关系清楚了吧？今天，我们来讲讲楚武王。
楚武王（前－前），楚国丹阳人（今河南淅川镜内），芈姓，熊氏，名通，楚若敖熊仪（14任）之孙，楚霄敖熊坎（15任）次子，楚厉王（亦称楚蚡[fén]冒，16任）之弟，前―前在位，共在位50年（17任），春秋三小霸之一。
春秋三小霸，指的是春秋初期最早称霸的三位霸主，由于其霸业不如春秋五霸，故被成为三小霸，他们分别是：郑庄公姬寤生、齐僖公姜禄甫、楚武王熊通。
前年，楚厉王去世，楚武王杀其兄（楚厉王）之子，自立为君。楚武王继位后，奉行铁腕政策，敢作敢为，给楚国留下清朗而安宁的江汉平原和一套初具规模的国家机器，楚国由此强盛。
前年，楚武王去世，其子熊赀继位，是为楚文王。
楚国的历史
被诸夏所歧
楚是一个古老的部族，早期历史不详。据说，漫长的漂泊生活后，他们最终迁徙倒了丹阳（今陕西、河南、湖北三省交界处的淅川境内）。
这里崇山峻岭，荆棘丛生，他们也因此被称为楚人或荆人。甲骨文、金文、小篆中的“楚”字，都是人步行于丛林见的样子。
楚国不但在春秋战国时期一直是南方大国，后来的陈胜、项羽、刘邦，也都成在楚文化的熏陶中成长。楚国国君，姓芈，因为一位叫鬻熊的先祖，所以以熊为氏。鬻[yù]熊是周文王时期的臣子，最多可认为是一位贤臣。楚武王熊通宣称：“吾先鬻熊，文王之师也。”（我家先祖鬻熊，是周文王的老师）对此说法，很多学者认为这种说法不太合情理。对比楚人早期的卑微的历史，实在难以让人信服。
这就造成了这种局面：周人认为，鬻熊是周文王的臣子；楚人认为，鬻熊是周文王的老师。对这一说法的真伪，本文不去细究，只需要知道，鬻熊是周文王时期的人物，是楚国的先祖，就行了。
在《左传》中，楚君被称为“楚子”，即楚国为子爵。但实际上，楚人受到的歧视，可能还要严重的多。他们使用一种与诸夏完全不同的语言体系，比如称“喂奶”为“谷”，通“[gòu]”，哺乳；称“老虎”为“於菟[wūtú]”。（《左传．宣公四年》：「楚人谓乳谷，谓虎於菟」。）
与这一称谓有关的故事中讲述，楚国著名的政治家令尹斗子文（斗伯比之子，楚成王息妫次子在位期间的大臣，前—前，长达27年）是个私生子，被丢弃在云梦泽这一地方，被一只母虎抚育长大，其名谷於菟（ɡòuwūtú）。谷，通“[gòu]”，哺乳；当时楚国称老虎为“於菟”。所以斗子文的全名为“斗於菟[dòuɡòuwūtú]”，今人多写作“斗谷[gǔ]於菟”。谷於菟意思是“虎乳育的”,因而湖北省云梦县亦被称为於菟。
战国时期，孟子有一次和别人辩论，他知道对方的老师是楚国人，就先给对方定性，说楚人是“今也南蛮鴃[jué]舌之人，非先王之道”。（鴃：伯劳鸟，意思是南方的蛮子语言难懂）。我们现在讥讽某人在说听不懂的话，称之说的为“鸟语”，就可以追溯到孟老夫子。
由此引申到现在的网络用语“鸟人”，最早出现在《水浒传》第二二回：“那汉气将起来，把宋江劈胸揪住，大喝道：‘你是甚么鸟人，敢来消遣我！’”；及《二刻拍案惊奇》卷十四：“大夫大吼一声道：‘这是个什么鸟人？躲在这底下。’”此处“鸟人”为詈[lì]词（骂人的词），表示对人的蔑称，均同源。
楚人对传统的华夏文明，有一种自卑感。早在西周的周夷王（前—前在位）时期，楚人的君主熊渠（前—前在位）就对外宣称：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”（我是蛮夷，所以不能按照周王朝的等级来给自己定称位和谥号）于是，他让自己的三个儿子分别称王（长子熊毋[wú]康为句亶[gōudǎn]王、次子熊挚红为鄂王，少子熊执疵[cī]为越章王），不知这是对自己的蛮夷身份自豪，还是发泄自己长期得不到诸夏认可的一种方式。王号的使用，是对周王朝权威的巨大挑衅。
周厉王继位后，西周政府呈现出强硬和攻击的态势。厉王时代的南征，据禹鼎铭文的记录，是一次不分老幼尽行诛灭的屠杀（“勿遗寿幼”）。在这种高压政策前，熊渠担心受到周朝讨伐，便又取消了他们的王号。但等到周平王东迁，周王室越发卑微时，楚人称王的心思又开始萌动了。
楚霄敖（15任）六年（前），熊通的父亲楚霄敖去世，熊通的哥哥熊眴[xuàn]继位，是为楚厉王。
楚厉王（16任）十七年（前），熊通的兄长楚厉王去世，熊通杀害楚厉王的儿子，自立为楚国国君，是为楚武王。
楚王设县制
楚现史书中
楚武王（17任）继位后（前），与邓国（今湖北襄阳市，另说在河南西南门户的邓州市）联姻，娶邓国公族女子邓曼为夫人。楚武王继位尚不足三年，便挥师渡汉，远征南阳盆地，攻打周朝设在汉北的重镇，但没有得手。于是，楚武王转而攻打江汉平原西部，灭掉权国（今湖北当阳县）。权国国土不广，但国力不弱。楚国从熊渠（6任）至楚霄敖（15任），历经年都未能把它灭掉，而楚武王实现先君夙愿，灭亡权国。
楚武王灭亡权国后，以权国故地设置权县，任命斗缗[mín]为权尹（权县的长官）。权县，也便成为了中国历史上的第一个县，斗缗也因此成为中国历史上最早的县级政权长官。楚武王此举一改过去的分封制度为国君委派县尹制，建立直属楚君的县级行政机构。
后来，斗缗恃势，认为自己是楚国原国君楚若敖（熊仪，14任）的儿子，又是楚国大夫斗伯比的哥哥（楚若敖娶鄠[hù]国之女为妻，生有四子，长子熊坎15任、次子斗缗、老三斗伯比、老四斗廉），不甘心听命楚武王（17任）的摆布（楚武王为斗缗哥哥的次子，斗缗实为楚武王的叔叔），便发动权国遗民叛乱，但被楚武王派兵镇压并处死。楚武王平定叛乱后继续设县，为防止权国遗民造反，遂将权县的百姓迁到那处（那处国位于今湖北荆门市沙洋县，国君为姬姓，爵位伯爵。西周末年，被楚国所灭），改派阎敖治理那处。
由下图可更直观的看到楚国周围的小国↓
楚武王三十一年（前），即鲁桓公二年，是个多事之秋。宋国的华父督杀死了大司马孔父嘉和宋殇公；鲁桓公因为杞国来朝时不恭敬，就发兵攻打它；鲁国拿走了宋国的郜[gào]大鼎，并把鼎放入其太庙之中；山西的晋国，其内杠正到了紧要关头（曲沃代翼）。
对于楚国来说，这一年，楚国的名字第一次在《左传》中出现，虽然只有一句：“蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也。”蔡、郑两国的国君在邓地会晤，当时蔡、郑二国虽然距离楚国较远，但因楚国的势力扩张，蔡、郑二国便从此时起开始畏惧楚国。这个邓（邑）地非邓国，位于蔡之北郑之南（河南周口市商水县邓城镇）。春秋时期，先属蔡国，后属楚国。邓地为兵家必争之地，是当时比较有名的城邑，在春秋时期曾经为中原地区一个重要的城邑。
第一次伐随
随败代请封
楚武王三十五年（前），楚武王入侵随国，先派薳[wěi]章去求和，把军队驻在瑕地（春秋随国地）以等待结果。随国人派少师（春秋时楚国设置，为君主的辅弼之官。北周以后，历代多沿置，与少傅、少保合称“三孤”）主持和谈。斗伯比（楚14任君主楚若敖熊仪之三子，15任君主楚霄敖熊坎的三弟，楚国第一位令尹，斗氏鼻祖）对楚武王说：“我国在汉水东边不能达到目的，是我们自己造成的。我们扩大军队，整顿装备，用武力逼迫别国，他们害怕因而共同来对付我们，所以就难于离间。在汉水东边的国家中，随国最大。随国要是自高自大，就必然抛弃小国。小国离心，对楚国有利。少师这个人很骄傲，请君王隐藏我军的精锐，而让他看到疲弱的士卒，助长他的骄傲。”熊率且比（人名，楚国大夫）说：“有季梁（随国大夫）在，这样做有什么好处（意思是随国的大夫季梁是个能臣，可以看破这些障眼法）？”斗伯比说：“这是为以后打算，因为少师可以得到他们国君的信任（随君面前，少师说话比较管用）。”于是，楚武王就故意把军容弄得疲疲塌塌来接待少师。
少师回去后，请求追逐楚军。随侯将要答应，季梁劝阻随侯，随侯害怕，从而修明政治，楚武王便没有敢来攻打，而是强求随侯替楚国要挟周天子。楚武王第二次称楚为蛮夷（第一次为先君熊渠宣称），他说：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”（我们是蛮夷，现在中原诸侯都背叛天子而互相攻伐侵夺。我也有一支不像样的队伍，想因此参与中原的政事，请求周王室尊封我的名号。”）随侯畏惧楚国的兵威，照办不误，派遣使者向周天子进言，请求尊封楚国国君名号。
第二次伐随
僭号再称王
楚武王三十七年（前）春天，斗伯比因少师受到随侯的宠信，于是对楚武王说：“现在可以攻打随国了，随国内部已经产生裂痕，不可以失掉这个机会。”同年夏天，楚武王在沈鹿（湖北钟祥县东）会合诸侯的军队，只有黄、随两国不参加会见。楚武王于是先派薳章前去责备黄国，然后亲自率军讨伐随国，军队驻扎在汉水、淮水之间。
随国的季梁建议随侯向楚军表示投降，说：“等他们不肯（接受投降），然后作战（再和楚对战），这样就可以激怒我军而使敌军懈怠。”少师（随国的一个官职，非人名）对随侯说：“必须速战，不这样，就会丢失战胜楚军的机会。”随侯不听季梁的建议，倾向少师的，于是率军抵御楚军。随军远望楚国的军队，季梁说：“楚人以左为尊，国君一定在左军之中，我们不要和楚王正面作战，姑且攻击他的右军。右军没有好指挥官，必然失败。他们的偏军一败，大众就会离散。”少师说：“不与楚王正面作战，这就表示我们和他不能对等。”随侯又没有听从季梁的话，在速杞（今湖北广水市境）与楚军交战，楚军大败随军。随侯逃走，斗丹俘获随侯的战车和车右少师。
同年秋天，随国要同楚国讲和。楚武王本来不同意，但斗伯比说：“上天已经帮我们铲除了他们讨厌的少师，但随国还不是能战胜的（需要再等机会）。”于是，他让随侯在表示愿意悔改之后，再次和随国订立了盟约，然后归国。从此以后，随国再不敢得罪于楚国。
战后，随侯通报楚国，说周天子拒绝提高楚君的名号。楚武王闻讯大怒说：“我的祖先鬻[yù]熊，是周文王的老师，很早就去世。周成王提举我的先公，竟然只封高他子男爵的土地，让他住在楚地，蛮夷部族都顺服于楚国，而周王室不提升楚国爵位，我就只好自称尊号。”（前文，周人认为鬻熊为周成王的臣子；楚人则认为先祖鬻熊为周成王的老师，这是信念上的执着）于是，当即自称王号，称为“楚武王”。楚武王称王，开了诸侯僭[jiàn]号称王之先河，当时周王室衰微，对楚国无可奈何。
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