秦始皇三十六年（公元前年）
冬季，十月七日，始皇帝嬴政出游，左宰相李斯陪同，右宰相冯去疾留守首都咸阳。嬴政有二十多个儿子，而他最爱他的小儿子胡亥（后来的秦二世），所以当胡亥要求随同老爹出游时，嬴政应允。
十一月，嬴政到达云梦（今湖北省安陆市南），在附近云梦大泽，遥祭死在九嶷山（今湖南省宁远县南）的舜帝。然后，坐船顺长江而下，观察漂流的木材，渡过海渚（今安徽省枞阳县），经过丹阳（今安徽省当涂县西北），抵达钱塘（今浙江省杭州市），前往浙江堤岸，观赏波涛汹涌的钱塘大潮，西行一百二十里，从陿（xiá）中渡富春江，登会稽山，祭祀禹帝。面对南方海洋，建立石碑，歌颂自己的功德。返京途中，经过吴县（今江苏省苏州市），从江乘（今江苏省南京市东北）渡长江而北，沿大海到琅邪（今山东省青岛市黄岛区），再到之罘。在海上看见大鱼，发箭把大鱼射死。再由之罘沿海西行，走到平原津，嬴政忽然得病，卧床不起。
嬴政最讨厌听到“死”字，所以没有一个官员敢向他提及或暗示他应该安排身后之事。但嬴政病势日渐沉重，终于发现自己非死不可，这才吩咐中车府令兼行符玺事赵高，下令给身在上郡（今陕西省榆林市）的长子扶苏：“立即前往咸阳，跟丧车会合，然后安葬。”圣旨已经封妥，存在赵高那里，还没有派使节发出。
秋季，大队人马来到沙丘宫平台。
秦始皇三十七年（公元前年）
七月二十日，嬴政断气。左宰相李斯考虑到皇帝骤然在首都之外死亡，恐怕皇子们在首都或其他地方发动政变，于是决定秘不发丧。把嬴政的尸体仍放到寝车里，宣称皇帝不过卧病而已，车队仍继续向咸阳进发。由嬴政生前最宠信的宦官驾车，或坐在车旁，每顿饭照常送进去，官员们启奏请示的仪式，也照常举行，而由最宠信的宦官传话批准，瞒得天衣无缝。只有胡亥、赵高和最宠信的宦官五六个人，知道内情。
最初，嬴政对蒙姓家族，非常信任宠爱。蒙恬率领大军在外作战，蒙毅则在中央政府，参与决策，兄弟二人，都忠心耿耿。一些高级将领，甚至宰相，都不敢对他们冒犯。赵高是一个天阉——生下来生殖器就不健全。嬴政听说他强壮有力，又通晓监狱行政和司法审判，就任命他当中车府令，命胡亥向他学习法律。赵高绝顶聪明，不久就把小主人侍候得对他亲信有加。赵高尝犯大罪，嬴政教蒙毅审判，判决死刑。嬴政念及赵高反应灵敏，特别下令赦免，官复原职。
赵高既获得胡亥的支持，而又怨恨蒙家兄弟。现在，大展鸿图的时候已到，他向胡亥建议：请假传圣旨，以嬴政的名义，下令诛杀老哥扶苏，而宣布胡亥当太子。胡亥高兴得吹起口哨。赵高说：“这是一件大事，如果没有宰相参与，不可能成功。”于是共同晋见李斯，赵高说：“皇帝颁发给扶苏的诏书跟玉玺，都在胡亥手中。现在，决定谁是太子在于你我一句话，你看应该怎么办！”李斯大吃一惊，面如死灰，说：“你从哪里学到这种亡国的言词，我们当人家的臣僚，不该讨论这个问题。”赵高说：“好吧，我且问你：你的才能、谋略、功勋、人缘，以及扶苏对你的信任，这五项，哪一项比得上蒙恬？”李斯说：“没有一项比得上。”赵高说：“那就对了，一旦扶苏登上宝座，顺理成章，宰相定是蒙恬。那时候，你即令想怀揣着侯爵印信，退休还乡，恐怕都不可能，这道理十分明显。为什么不拥戴胡亥？胡亥仁慈敦厚，有充分的资格和能力登上宝座，请你考虑。”李斯考虑的结果，认为有理。于是阴谋着手实施，用已经死亡了的嬴政的名义，颁下诏书，宣告立胡亥当太子。再谴责扶苏没有能力开疆拓土，建立战功，却使将士大量伤亡，尤其不应该屡次在奏章上狂言诽谤，抱怨不允许他回到咸阳充当太子。也谴责蒙恬：不知道矫正扶苏的过失，还参与不轨行动。下令二人自杀，把军权移交给副统帅王离。
扶苏接到圣旨，不相信老爹会对亲生儿子下此毒手，但事实俱全，又无法否认，眼泪忍不住夺眶而出，回到寝舍，打算自杀。蒙恬说：“皇帝在外巡视，没有决定太子是谁。派我率领三十万大军，防守边陲，由皇子（扶苏）担任监军，这是天下重任。而今忽然来了一个使节，如此如此，这般这般，我们就自己了断，怎么知道不是诈欺？我的意思是，应该奏请查证，等知道确实是皇帝的旨意时，再死不晚。”使节在旁连声催促二人行动，扶苏说：“老爹既决心剥夺儿子的生命，何必请求查证。”遂即自杀。蒙恬坚持查证，使节就把蒙恬发交军法处，囚禁阳周（今陕西省子长市）。任命李斯的一位舍人担任护军，监护诸将（监军死，统帅逮，恐军有变，所以有此措施）。然后，回报李斯、赵高。
胡亥得知老哥扶苏死亡，如释重负，准备把蒙恬释放。恰好蒙毅代表嬴政出去祭祀山川神灵求福，事毕回来。赵高想起旧恨，乘机报仇，警告胡亥说：“先帝知道你的贤能，早就要立你当太子，只有蒙毅反对，不如把他杀掉，永除后患。”于是逮捕蒙毅，囚禁代郡（今河北省蔚县）。皇家车队从井陉到达九原（今内蒙古包头市）。这时正逢盛暑，嬴政尸首迅速腐烂，发出奇臭。李斯只好下令每辆车上都要载一石鲍鱼，鲍鱼也有奇臭，用来掩饰。从超速大道直返首都咸阳，到咸阳之后，正式发丧。太子胡亥继承帝位。
九月，秦政府把嬴政安葬骊山（今陕西省西安市临潼区东南），墓穴极深，把熔化了的铜汁灌入地下，堵塞泉水，内部填满奇物珍宝。又命工匠在各处装置可以自动发射的强弓，对接近的人，立即射杀。墓穴中兴建江河海洋，用水银灌成小溪，设置机械使它流动运转。墓顶如同天空，星辰排列；墓底完全依照风水格局。凡是没有生儿子的小老婆，全部驱入墓穴殉葬。棺木入土之后，有人提醒说，制造机械的工匠，可是知道怎么破解的，一旦泄露，仍有被掘被盗危险。于是，再把所有工匠驱入墓穴殉葬。
秦二世元年（公元前年）
胡亥下令继续兴筑阿房宫。征调各地勇士五万人，组成首都警卫兵团，加强战斗技能训练。皇家豢养的狗、马、奇禽、异兽，每天所需饲料太多，供应不足。嬴胡亥下令全国郡县，输送各种豆类、杂粮、干草到咸阳。运送的车辆人夫，都自带食物。又下令咸阳三百里之内的谷米，人民不准食用，一律缴给政府。
同年七月，陈胜、吴广，在蕲县（今安徽省宿州市）聚众起兵，反抗秦政府暴政。说出了流传至今的一句话“王侯将相，宁有种乎。”
陈胜、吴广，宣称扶苏、项燕并没有死亡（秦王朝人民一直尊敬嬴扶苏，怜他冤死。故楚王国人民怀念阵亡的大将项燕），设立祭坛，全体盟誓，称大楚国，陈胜当将军，吴广当都尉，攻陷大泽乡，再攻陷蕲县。
刘邦，又名刘季，最初，当泗水亭长。单县人吕文，精于面相，看见刘邦面貌，大为惊奇，就把女儿嫁给他。不久，刘邦奉派押解囚犯到骊山做工，中途有些人逃亡，不知去向。依照逃亡的情况推测，到达骊山时，已全部逃光。走到丰县西方泽中亭，住宿，晚上，索性把囚犯们统统释放，说：“你们快逃，我也从今天开溜。”囚犯中有十余个壮汉，愿追随他流浪。刘邦曾经喝得酩酊大醉，半夜，穿过草泽地，遇到一条大蛇当道盘卧，刘邦拔剑一挥，把大蛇砍成两段。晚间，一位老太婆在那里哭说：“我的儿子是白帝的儿子，变化成蛇，卧在道路上，却被赤帝的儿子所杀。”说罢，忽然间不知去向。
刘邦因纵放囚犯而逃亡，一直藏匿在芒山、砀山之间，不断有奇怪的事情发生，沛县青年们互相传播，很多人想向他归附投靠。稍后，陈胜起兵，沛县县长打算响应，主吏萧何、狱掾曹参说：“你是秦政府任命的官员，今天却打算背叛政府，万一沛县人反对，岂不进退失据。你最好把潜逃在外的亡命之徒找回来，可能有好几百人。在胁迫之下，大家就不敢不赞成。”县长就命樊哙去寻找刘邦。这时刘邦身旁已有十几个人，有时甚至多到一百人。而就在这时候，县长忽然警觉到，这些亡命之徒如果回来，可能无法控制，于是改变主意，拒绝刘邦回城，下令关闭城门，指挥民兵守御。为了断绝内应，还打算诛杀萧何、曹参。二人恐惧，翻城逃跑，投奔刘邦。刘邦和他的一伙流氓就在城下扎营，把书信绑到箭上，射进城中，向父老们剖析利害。父老们遂率领子弟击斩县长，大开城门，迎接刘邦，尊称他当沛公。萧何、曹参集结沛县子弟，有三千人，响应抗暴行动。
项梁是故楚王国大将项燕的儿子，曾经因杀人的缘故，跟侄儿项羽，逃亡到吴中（今江苏省苏州市）一带，吴中一带贤能有名望的知识分子，都愿跟他们结交。项羽少年时，学习文学不成，再学习剑法，又学不好。项梁向他发脾气，项羽说：“学文有什么用？不过记记姓名。剑也不过抵抗一个敌人，也没有什么好学。要学，学万人敌。”
秦二世二年（公元前年）
李斯建议秦二世：“将精力全都贡献给人民，这是凡夫俗子干的事，不是拥有无限权力的伟大领袖干的事。如果领袖也干这种事，领袖又有什么尊贵之处？所以英明的领袖，能够独自决断、严厉督责。权力在领袖之手，而不在部属之手。封闭所谓道德仁义的道路，根绝所有进谏规劝的言论。领袖想做什么就做什么，没有一个人敢表示异议。如果这样，官员、人民弥补自己的过失都来不及，哪里还有心思图谋叛逆？”胡亥大为高兴，于是，对部下更加严厉，认为征收赋税最多的官员有才干，杀人最多的官员是忠臣。受刑的囚犯络绎道路，每天街市上都堆满了尸体。凶恶残暴，人民骇恐，愈发盼望天下大乱。
秦二世三年（公元前年）
秦王朝中宰相赵高，准备彻底控制政府，恐怕有些官员不肯驯服，决定先行建立权威，把一只鹿牵到金銮殿上，报告胡亥说：“这是一匹马！”胡亥笑说：“宰相搞错了，把鹿当成马！”询问左右的意见，左右不敢回答。被胡亥问得急了，有的顺着赵高的话，说那是马，也偶尔有人说那不是马而是鹿。赵高冷眼旁观，一一切记在心，对说是鹿的人，暗中使用法律陷害，于是全体官员都畏惧赵高，没有人敢指出他的罪行。之前，赵高不断向嬴胡亥保证：关东（函谷关以东）那些变民，都是宵小之辈，毫无作为。等到项羽生擒王离等大将，章邯大军又屡屡战败，告急文书雪片飞来，要求增加援军。自函谷关以东，几乎全部叛变，各新兴王国的君王或将领，分别率领军队，向秦政府集中攻击，赵高封锁消息，一句也不转告胡亥。
同年赵高设计让胡亥自杀
秦王子婴元年（公元前年）
冬季，十月，楚国武安侯刘邦大军，挺进霸上。秦政府瓦解，不能抵抗。秦王子婴坐着白马拉的丧车，脖子上套着绳索（表示自己是个俘虏），把皇帝用的各种印信，包括“玺”“符”“节”，封装妥当，在轵道（今陕西省西安市东北）路旁，下车迎降。有的将领主张立即诛杀，刘邦说：“最初，楚王指令我西击关中，就是因为我能宽容。何况，他已经投降，杀降，一定不吉祥。”于是把子婴交给军法处囚禁。
至此秦王朝灭亡（公元前年秦始皇统一全国至公元前年秦王子婴投降，共立国十六年）
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以上资料参考于《资治通鉴》
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