我们国家文字的发展史，从有据可考的殷商甲骨文算起，到现在也有三千多年的历史了。在这悠久的发展历史中，汉字随着社会进步的需要，书写工具及材料的改变，以及各个年代人们对书法审美的不同需求等等，而不断的发生演变。这个过程大致可分为六个阶段：（一）殷商甲骨文；（二）周代金文（青铜器铭文）；（三）战国竹帛金石文（或统称战国文字）；（四）秦代小篆；（五）汉代隶书；（六）魏晋至今的楷书。这整个的过程非常的复杂多变，错综交替，而这六个阶段的划分，只是这个演变中的大致骨架而已。
甲骨文石鼓文小篆《李斯峄山刻石》而这当中隶书的出现成为了古今文字的分水岭，这一过程被称为“隶变”。由小篆发展到隶书是汉字形体演变过程中最重要的一次改变。隶书之前虽然字形虽然也发生过一些变化，但说起来也还只是线条结构的改变，线条结构变得更加规范化、整齐化，从而让文字的象形象意更加的抽象化罢了。隶书的出现改变了这种线条结构的框架，很大程度突破了原来的结字法则，通过对汉字的基本“部件”的简化、同化、分化、变构新的形状等方式，对汉字的形体结构作了一次全面调整。用笔上取代了单一的线条形态，让线条有了粗细变化，从而让汉字的体势发生了一次根本性的变化。
石门颂一说起隶书，很多人一定会想到中国的汉代，因为隶书也有很多人成为“汉隶”。但如果就此认为隶书是在汉代才有的，那就大错特错了。中国汉字的发展历史悠久，中间有很多是几种书体并存的时期，所以它绝对不是很多人简单的认为是因为改朝换代才造就了书体的改变。当然朝代的改变是对某一种书体有推动的力量，推动某一种书体成为当时的主流书体。例如：秦代的主流书体是小篆，汉代的是隶书，唐代则是楷书的盛世等等。
今天我们来说一说隶书的发展过程，汉朝的许慎在《说文解字》记载：“秦烧经书，涤荡旧典，大发吏卒，兴役戍，官狱职务繁，初为隶书，以趋约易”。从这点说明了，隶书原来在秦代时就有了，当时因为秦代重法治，造成官狱职务繁忙，为了书写的便利，简化了一些篆书的书写，才有了隶书的雏形。年12月在湖北省云梦县睡虎地秦墓中出土的大量竹简，这些竹简内文为墨书秦隶，写于战国晚期及秦始皇时期，反映了篆书向隶书转变阶段的情况，佐证了这一记载，由此可见隶书的出现确切时间其实在秦代就有了。而云梦书简的出现为研究中国书法、秦帝国的政治、法律、经济、文化、医学等方面的发展历史提供了详实的资料，具有十分重要的学术价值。
云梦书简还有个传说的故事说是程邈创造了隶书，程邈本是秦朝的一个小官，由于得罪了秦始皇被下了大狱，在狱中无事可做，于是就把民间的各种书体搜集到一起，然后慢慢研究，最后创造出便于书写和辨认的三千个隶字。然后把这一成果呈献给秦始皇，秦始皇看了程邈的隶字，就把程邈放了出来，并且提升做了御史。因为程邈在狱中创造了这种书体，程邈属于“隶”，所以就叫这种书体为“隶书”。
到了汉代，隶书这种书体逐渐的成熟，才被官方确定为这一时期正式的书体，汉代也是隶书的成熟期，所以这个阶段优秀的隶书作品非常的多，比较知名的有《曹全碑》、《礼器碑》、《史晨碑》、《张迁碑》等等。也是我们学习隶书的非常好的范本。
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