秦始皇一统六国过程中，在第一次攻灭楚国时，率领20万大军的李信，却遭遇一场空前惨败，史书云楚军“大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走”。
李信之败，不仅打破了秦军不可战胜的神话，让秦军损失惨重，而且也打破了秦始皇一统天下的计划，自然让秦始皇大怒，但令人不解的是，如此一场惨败之后，秦始皇却并未处死或彻底冷落李信，后来在灭亡燕齐两国时，“王翦子王贲，与李信破定燕、齐地”，又继续重用了李信。
那么，究竟是秦始皇心胸宽广，对败军之将宽容优待，还是李信之败本身存在客观原因，并非李信全责？上世纪七十年代，在湖北云梦县睡虎地秦墓中，出土了一批秦代竹简，揭开了秦国第一次灭楚惨败的原因！
李信，年轻时强壮勇敢，秦始皇十分信任的年轻将领之一。
在灭楚之前，李信参与过两次战争：一是公元前年，王翦率军灭赵，李信与王翦军队共同包围赵军，并一举攻破赵国；二是公元前年，王翦率军攻燕，李信作为先锋最先抵达易水河畔，以轻装骑兵突进大败燕太子丹，燕军退到辽东之后，李信率军紧追不舍，带着数千士兵追击燕太子丹到衍水，最后逼迫燕王献上燕子丹的头颅，此战之后李信深得秦始皇信任，“始皇以为贤勇”。
这时，秦国横扫六国，势如破竹，先后灭亡韩、赵、魏三国，又数次击败楚军。因此，秦始皇打算灭亡楚国，尽快完成统一霸业，于是先后问李信与王翦，“攻灭楚国，需要多少兵马”，李信认为二十万足矣，而王翦认为非得六十万（几乎是秦国全部兵马）不可。于是，秦始皇认为王翦胆怯、李信果勇，就便派李信和蒙恬率军二十万攻打楚国。
《史记·白起王翦列传》：李信攻平与，蒙恬攻寝，大破荆军。信又攻鄢郢，破之，於是引兵而西，与蒙恬会城父。荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。始皇闻之，大怒。
李信惨败而归，对比王翦后来成功灭楚，于是李信成为笑谈，被世人诟病，认为其年轻气盛，轻敌妄为。然而，李信之败真的是能力问题吗，区区“荆人因随之，三日三夜不顿舍”就让李信失败？其实未必，考古揭示李信之败还存在一些不可预料的客观原因，或许因此秦始皇才没有彻底废掉李信。
李信行军路线大致是这样：先是向南攻平舆，在河南今河南驻马店市平舆县，然后向北攻鄢（河南鄢陵县），然后向东南攻郢（郢陈，今河南淮阳县），最后向西到城父（河南平顶山市）。
但这里却存在一个严重的疑问，鄢、郢、城父这三座城市，已在公元前年被秦国占领，当时并非楚国的属地，那么李信为何还要进攻这些地方？毫无疑问，必然是这些城市发生了叛变，但何时叛变史书并未记载！叛变发生于李信攻楚之前，还是发生于攻楚之时，史书均未记载。又，“荆人因随之，三日三夜不顿舍”，就能大败凶猛的秦军？
年，在湖北省云梦县睡虎地秦墓中，考古专家出土一批秦简，这些竹简长23.1～27.8厘米，宽0.5～0.8厘米，内文为墨书秦隶，写于战国晚期及秦始皇时期。其中，11号与6号简牍是二封秦军家书，二弟黑夫和三弟惊在秦王政二十二年（公元前年）写给大哥衷，希望家里救助一些衣物和钱财，11号木牍记“直佐淮阳，攻反城”、6号木牍记“以惊反城故”等，这就揭开了一段谜团。
原来，李信攻楚之时，楚国故地发生叛乱，而且其中还是在楚国旧都鄢郢，能鼓动楚国旧都贵族叛变，可见这个楚人的身份必定非同一般。
那么，这个楚人会是谁呢？从史书记载来看，最可能的便是“昌平君”！
史书上对昌平君记载很少，在《史记·秦始皇本纪》大约只有百余字。
王知之，令相国昌平君、昌文君发卒攻毐（毐）。二十一年，新郑反，昌平君徙於郢。二十三年，荆将项燕立昌平君为荆王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死，项燕遂自杀。
嫪之乱时，相国（秦朝时为相邦，汉朝之后为了避讳刘邦的“邦”字，就把相邦改为相国）昌平君参与平定叛乱。秦始皇二十一年，前韩国首都新郑爆发反秦之乱，昌平君被贬前往前楚国首都郢陈，用楚国公子的身份来安抚当地楚人。秦始皇二十三年，王翦攻楚，俘虏楚王之后，项燕立昌平君为楚王。秦始皇二十四年，王翦击败楚军，昌平君死，项燕自杀。
秦始皇时代的昌平君、昌文君都是楚国公子，其中昌平君是楚考烈王之子，应该与帮助秦始皇之父秦异人登上王位的华阳夫人有关。华阳夫人是楚国贵族，秦孝文王嬴柱的王后，在她帮助之下，作为弃子的秦异人才能登上王位。秦始皇时代，可能延续了这一层关系，继续重用楚国贵族。尤为重要的是，秦国一直吸纳关东六国优秀人才，胸怀宽广，这是秦国能够一统天下的关键因素。
由此，可以大概归纳一下昌平君其人：楚国国君之子，具有崇高的声望，有叛变的动机，而且在秦国为相多年，对秦国非常熟悉，了解秦军弱点。
面对灭国危机，作为楚考烈王之子的昌平君，被调到楚国旧都郢陈之后，或许突然“良心发现”，但却一直未动而是等待良机。当李信率军20万灭楚之时，昌平君突然发动叛乱，打乱了秦军布置，直指秦军弱点，从而让李信遭遇一场惨败。
历史学家田余庆结合史料与考古发现分析指出：李信与蒙恬大败楚军，准备一举攻克楚都寿春、灭亡楚国之时，身在郢陈的昌平君突然联合楚国残余力量起兵反秦，切断李信大军的后路，使攻楚的秦军陷于前后受敌的苦境，于是，李信军不得不停止攻楚，回师反攻郢陈等地，结果被楚军前后夹击，“荆人因随之，三日三夜不顿舍”，而大败而归。
可见，李信战败肯定存在指挥能力问题，但却也的确存在不可预料的客观原因——昌平君突然叛乱，秦始皇知道战败责任并非全在李信身上，所以才没有彻底废掉李信，在此之后又让李信继续率军攻灭齐燕。
从秦始皇对待李信态度来看，秦始皇不愧是一代大帝。如果李信并非战败主要责任，那么秦始皇就要承担战败之责，但秦始皇却依然使用李信，足见秦始皇勇于担责；如果李信是战败主要责任，秦始皇却还使用李信，更见秦始皇的胸怀，不以一场战败彻底否定一个人才！
令人不解的是，作为曾经领兵二十万灭楚的李信，到底有何结局，史书上竟然一字未提，关于李信的最后一句记载是《白起王翦列传》中的“王翦子王贲，与李信破定燕、齐地”，到此戛然而止。
那么，李信到底有何结局？无非有三：一老死或病死，二是赐死，三是战死。但有一点可以肯定的是，李信没有造反，因为李信后代李广等人还平安居住在陇西。
参考资料：《史记》、《云梦睡虎地秦简》
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